¿Cuándo hay que cambiar el aceite hidráulico?

Los sistemas hidráulicos son el corazón de muchas máquinas y equipos, desde prensas industriales hasta maquinaria de construcción. El aceite que transmite la energía en el sistema puede compararse con la sangre, que desempeña una función similar. El cambio periódico del aceite es fundamental para el rendimiento y la vida útil de todo el sistema. ¿Cómo saber cuándo es necesario cambiar el aceite? ¿Qué ventajas ofrece un mantenimiento adecuado?

Cambio periódico del aceite

El aceite hidráulico actúa como la sangre en el sistema: transmite energía, lubrica las piezas móviles y ayuda a mantener la temperatura de funcionamiento adecuada. Sin embargo, con el tiempo se degrada, acumula impurezas y pierde sus propiedades. Si no se cambia en los momentos adecuados, puede provocar:

• Una disminución del rendimiento: el aceite contaminado o usado puede reducir la eficacia de los cilindros o las bombas.
• Daños en el sistema: las impurezas pueden dañar los delicados componentes del sistema.
• Aumento de los costes de explotación: una avería del sistema puede suponer costosas reparaciones y paradas.

¿Cuándo hay que cambiar el aceite hidráulico?

El primer paso para determinar cuándo cambiar el aceite hidráulico es siempre consultar las recomendaciones del fabricante de la máquina o del sistema. Estas pueden especificar el tiempo o el kilometraje tras el cual es necesario cambiar el aceite. Estas recomendaciones pueden variar en función de las características específicas del sistema y de las condiciones de trabajo.

Señales de degradación del aceite

Con el tiempo, el aceite hidráulico pierde sus propiedades. Conviene prestar atención a:

• cambio de color

• cambio de olor
• cambio de consistencia

El aceite se vuelve oscuro, espeso y tiene un olor desagradable, similar al de algo quemado.

Síntomas que indican el desgaste del aceite:

• El aceite desgastado provoca un aumento de la temperatura de funcionamiento. El sistema se sobrecalienta, lo que significa que el aceite ya no cumple su función de refrigeración.
• Disminución del rendimiento o aumento del ruido. Esto se manifiesta en un funcionamiento más lento de los actuadores o bombas y en un mayor nivel de ruido.

El método más preciso para evaluar el estado del aceite hidráulico es su análisis. Los análisis de laboratorio de muestras de aceite permiten detectar la presencia de impurezas, un desgaste excesivo y otros indicadores de degradación. Los análisis periódicos ayudan a optimizar el calendario de cambios y a detectar problemas antes de que provoquen una avería grave. Sin embargo, ¿quién lleva el aceite al laboratorio? Probablemente casi nadie. Un operador de maquinaria con experiencia notará todo esto durante el trabajo. Las caídas en la eficiencia se notan si conocemos nuestra máquina y sus capacidades.

Tipos de contaminantes del aceite hidráulico

• Agua: el agua entra en el sistema hidráulico por descuido, juntas defectuosas o por condensación. Como es sabido, el aceite y el agua no se mezclan, y en un sistema hidráulico a presión provocan espuma y cavitación. El agua también provocará la obstrucción de los filtros, una reducción de la lubricación y corrosión.
• Incorporación de aire: la incorporación de aire se produce cuando el aire entra en el sistema a través de juntas y racores o durante el mantenimiento. El aire atrapado en el sistema puede provocar cavitación, lo que causa una respuesta hidráulica lenta o su ausencia. La oxidación puede aumentar la viscosidad, formar sedimentos, agotar los aditivos y aumentar la acidez del aceite.
• Cavitación: es la formación de burbujas de aire como resultado de un cambio brusco en la presión del líquido. Las propiedades de flujo del líquido se deterioran, provocando inestabilidad en la presión y el flujo. Provoca microcorrosión y reduce significativamente la vida útil de la bomba.
• Sobrecalentamiento: cuando el aceite hidráulico se sobrecalienta, aumenta la oxidación. 

Cómo realizar correctamente el cambio de aceite hidráulico

Antes de proceder al cambio, conviene proteger el sistema para evitar accidentes y daños. Debes procurarte la cantidad adecuada de aceite, preferiblemente el recomendado por el fabricante, y adquirir filtros nuevos. Comprueba el estado de las mangueras y las juntas para sustituirlas si es necesario. Durante el cambio de aceite hidráulico, conviene tener en cuenta varios pasos:

• Drene el aceite usado siguiendo las instrucciones del fabricante.

• Limpia a fondo el depósito y elimina los sedimentos.
• Rellene el depósito con aceite nuevo.

Durante el cambio de aceite también hay que sustituir los filtros de aceite y de aire, y comprobar la estanqueidad de todo el sistema. El cambio de aceite hidráulico es un elemento indispensable del mantenimiento de cualquier sistema hidráulico. La comprobación periódica de su estado y el cumplimiento de las recomendaciones del fabricante pueden prolongar significativamente la vida útil de las máquinas y minimizar el riesgo de averías costosas. Al analizar el estado del aceite, preste atención a los signos de desgaste y no olvide realizar el cambio en los momentos adecuados.